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淮山药的茎为紫红色，呈圆柱的形状，而且有一些微微的弯曲。而铁棍山药的毛须相对来说多一些，外皮颜色也稍深，但是铁棍山药的水分并不是很大，颜色一般为白色。

山药含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素及维生素等多种营养成分、淀粉酶、胆碱、粘液汁酶及薯蓣皂苷等。其中的淀粉酶又叫消化素，能分解淀粉等物质，若与碱性物质相混合，则淀粉酶作用消失。